舊式通風櫃多用木材製成，但現代多為塗有環氧樹脂的鋼材製造。常見櫃寬為1000、1200、1500、1800和2000毫米幾個規格，深700-900毫米，高1900-2400毫米。可供1-3個人同時使用。 通風櫃一般靠牆安裝。
前方中間為可上下移動的透明門（多為玻璃），開啟高度一般為100-600毫米。門後為實驗進行的工作麵，有水管、下水道、電源、真空泵、氣路管線等實驗需要的連接，上有帶保護罩的燈照明。空氣由櫃內前上方的排風扇抽走後，或經管道引到別處（稱為全通風），或經過濾重新循環使用（稱為無管通風）。
多數通風櫃在（1）排氣量過小（2）前方玻璃門開啟過大的時候會發出警報，提醒操作者注意。內部的排風扇速度和燈都有開關可調。
使用的時候人站或坐於櫃前，將玻璃門盡量放低，手通過門下伸進櫃內進行實驗。由於排風扇通過開啟的門向內抽氣，在正常情況下有害氣體不會大量溢出。
